Vakantie opnemen tijdens ziekte: een juridisch mijnenveld

Het opnemen van vakantie tijdens ziekte is een onderwerp dat steeds vaker ter discussie staat door recente jurisprudentie. Werkgevers en werknemers lopen tegen juridische onzekerheden aan, vooral als het gaat om de opbouw en afboeking van vakantiedagen tijdens een ziekteperiode.

Vakantieopbouw tijdens ziekte

In principe blijft een werknemer tijdens ziekte vakantiedagen opbouwen. Echter, als een werknemer gedurende de volledige periode van 104 weken ziekte geen enkele mogelijkheid had om te re-integreren, hoeft hij geen vakantiedagen op te nemen. Dit is gebaseerd op het idee dat vakantie bedoeld is om te herstellen van de verplichtingen uit de arbeidsovereenkomst (de zogenaamde ‘recuperatiefunctie’). Als er geen werk wordt verricht, valt er in die zin ook niets te herstellen.

Wanneer een zieke werknemer wél in staat is om passende werkzaamheden te verrichten of andere re-integratie-inspanningen levert (bijvoorbeeld via een tweede spoortraject), dan bouwt hij in principe vakantiedagen op. Dit betekent echter niet automatisch dat een werkgever deze vakantiedagen kan afboeken als de werknemer daadwerkelijk met vakantie is gegaan.

De uitdaging bij het afboeken van vakantiedagen

Een veelvoorkomend probleem is dat een werkgever niet altijd kan aantonen of een zieke werknemer gedurende de ziekteperiode daadwerkelijk vakantie heeft opgenomen. Zelfs als dit wel bekend is, mag een werkgever niet zomaar vakantiedagen afboeken. De wet stelt namelijk dat een werknemer schriftelijk moet instemmen met het afboeken van zijn vakantiedagen, en dit voor elke vakantie opnieuw. Dit geldt in het bijzonder wanneer een werknemer al vakantie had aangevraagd voordat hij ziek werd.

Ook als een zieke werknemer toestemming heeft gevraagd om op vakantie te gaan en de werkgever deze heeft goedgekeurd, betekent dit nog niet automatisch dat de werknemer heeft ingestemd met het in mindering brengen van vakantiedagen. De werkgever doet er daarom verstandig aan om expliciet te vragen of de werknemer hiermee akkoord gaat, voordat de vakantie wordt goedgekeurd.

Vakantiedagen bij einde dienstverband

Een ander lastig punt ontstaat bij het einde van het dienstverband. Als vakantiedagen niet correct zijn bijgehouden of niet schriftelijk zijn afgestemd, kan het moeilijk worden om deze dagen alsnog van het saldo af te boeken. In sommige cao’s is bepaald dat zieke werknemers geen bovenwettelijke vakantiedagen opbouwen. Dit betekent dat deze dagen na 104 weken ziekte niet hoeven te worden uitbetaald. Dit kan ook in de arbeidsovereenkomst zijn opgenomen, wat per geval moet worden bekeken.

Conclusie: duidelijke afspraken zijn cruciaal

Voor zowel werkgevers als werknemers is het van groot belang om duidelijke afspraken te maken over vakantieopname tijdens ziekte. Werkgevers doen er goed aan om schriftelijke instemming te vragen voordat vakantiedagen worden afgeschreven en om goed vast te leggen welke dagen een werknemer heeft opgenomen. Dit voorkomt discussies en juridische complicaties bij langdurige ziekte of bij het beëindigen van het dienstverband.

Door zorgvuldig om te gaan met deze regelgeving kunnen onnodige conflicten worden voorkomen en blijft de balans tussen re-integratie, vakantie en verlof gewaarborgd.